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Si vous êtes ni neurologue, ni atteint de sclérose en plaques, il y a de fortes chances pour que cette maladie vous soit très mal connue. Pour ma part, je pensais qu'il s'agissait d'une maladie de "vieux", condamnant assez rapidement au fauteuil roulant.

A l'occasion de mon "parcours santé" jusqu'à l'annonce du diagnostic de SEP, j'ai pu constater que même les médecins généralistes ne sont pas très informés sur cette maladie. Le diagnostic de la SEP ne relève certainement pas de leurs compétences, mais parvenir à reconnaître les signes d'une maladie neurologique devrait l'être ! Or, dans la pratique on remarque la fréquence des erreurs de diagnostic, les médecins s'attachant à soigner chacun des symptômes. Cette situation conduit très souvent à un retard avant de poser le bon diagnostic (un neurologue se consulte sur prescription par un généraliste !) et à certain nomadisme médical (le fait de consulter plusieurs médecins) de la part des patients ... ceux-ci percevant bien que leur mal est toujours bien présent malgré les divers traitement prescrits.

On distingue les signes chroniques de la maladie des troubles apparaissant en période de poussées - en précisant qu'une poussée, cela peut être une augmentation des problèmes que l'on vit au quotidien (exemples : paresthésie au niveau des mains se transformant en une anesthésie ; gène visuelle => cécité ; augmentation des troubles urinaires, etc.) !

Dans mon cas, des troubles chroniques se sont installés assez rapidement : paresthésie (il s'agit familièrement de fourmillements : " trouble de la sensibilité, désagréable et non douloureux, donnant l'impression de palper du coton, et pouvant s'accompagner d'une anesthésie (disparition plus ou moins importante de la sensibilité)", constipation, troubles urinaires, vertiges. Actuellement ces symptômes sont toujours présents mais dans une forme "endormie" (sauf pour la partie visuelle). Le matin, il m'arrive encore de regarder sous mon pied pour vérifier si jamais je n'aurais pas marché sur une croquette de mes chats ! La paresthésie c'est aussi cette impression d'avoir un caillou en permanence dans sa chaussure :) ça ne fait pas mal mais c'est vraiment désagréable à vivre au quotidien, sans aucun jour de répit.

Afin d'aider le neurologue à confirmer l'origine des troubles, des images vont être obtenues et analysées, à partir d'un examen d'imagerie par résonance magnétique. Avant cette technique, une ponction lombaire était la méthode utilisée pour pouvoir diagnostiquer une sclérose en plaques. Quoique certains neurologues continuent à la pratiquer, l'IRM reste de nos jours l'examen incontournable : d'une part pour confirmer le diagnostique et d'autre part pour permettre de contrôler l'évolution de la maladie.

L'appareil est constitué d'un tunnel formé d'un aimant très puissant entourant le lit d'examen sur lequel s'allonge le patient. Certaines antennes spécifiques qui y sont connectées émettent une onde radio-fréquence qui excitent ou stimulent les noyaux d'hydrogène contenus dans l'eau composant les cellules du corps humain. L'ordinateur réalise des images en noir et blanc d'une grande sensibilité.

Le patient se couche sur la table d'examen, avec la partie du corps à examiner positionnée au centre d'une antenne de réception. Respecter une stricte immobilité pendant toute la durée de l'examen et resté enfermé dans un tunnel est parfois difficile à supporter pour certaines personnes (claustrophobes). C'est pourquoi il existe de nos jours des IRM ouverts : sans tunnel.

Il est également demandé au patient de ne pas déglutir, pendant plusieurs séries de 2 à 3 minutes. Le bruit produit par l'appareil est assez désagréable. Il est dû à l'inversion rapide du courant dans les bobines. Des tampons auriculaires sont remis au patient afin d'atténuer le bruit. Il lui est aussi souvent proposé un casque pour écouter de la musique. Personnellement je préfère sans musique car ensuite je ne peux plus jamais écouter l'artiste diffusé dans mes oreilles pendat l'examen :)

Une injection intraveineuse de produit de contraste est réalisée : elle a pour effet d'améliorer la visibilité de certains images.

L'IRM est indiquée pour explorer le système nerveux central : cerveau et moelle épinière. L'examen dure généralement 30 minutes.

J'ai eu la possibilité d'enregistrer le bruit que fait l'appareil ... voici donc une vidéo permettant à ceux qui ne l'ont jamais passé, de se faire une idée de cet examen !

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